Zirkoon, zirkonium, zirkonia... ???

Vele juwelen, zowel in goud als in zilver, zijn tegenwoordig bezet met wat we in de volksmond ‘zirkoontjes’ noemen.

Maar wat zijn dat nu eigenlijk voor steentjes ?

Wel, wat iedereen vlotjes als ‘zirkoontjes’ bestempelt, zijn eigenlijk ‘zirkonia’…

Zirkonia is een synthetisch materiaal, met eigenschappen die dichter bij de kenmerken van diamant komen dan welk ander materiaal ook. Met het blote oog is het verschil nauwelijks te merken, waardoor zirkonia heel populair is als imitatiediamant.
Zirkonia kan, net als de diamant, geslepen worden in verschillende vormen. Het slijpen gebeurt machinaal. De steen schittert iets minder dan een diamant en er is ook een aanzienlijk verschil in hardheid.

Een zirkoon daarentegen is een mineraal, een vaste stof die in de vrije natuur voorkomt en gevormd is door geologische processen. De natuurlijke kleur van zirkoon varieert van kleurloos over goudgeel en rood tot bruin. Door een hittebehandeling kunnen de stenen een kleurverandering ondergaan. Grotere exemplaren zijn een gezochte edelsteen…

Zirkonium tenslotte is een metaal dat werd aangetroffen in het mineraal zirkoon. Zo komt het ook aan zijn naam. Via een geïndustrialiseerd proces bekomt men zirkoniumoxide, een poeder dat de basis vormt voor het materiaal zirkonia…

En de cirkel is rond…